遊戲中敘事的設計策略

前段時間 IndieCade East 2014 在紐約舉行。三天的時間來自各地的開發者們聚集此地,參與試玩各種新的已發佈或未發布的獨立遊戲,聽業界著名的設計師和遊戲學者演講,以及參加多人遊戲聚會,認識同好。真的是很棒的體驗!

先介紹下 IndieCade,這是一個在獨立遊戲界的設計師和開發者活動,每年一次,與 GDC 類似。同樣有和 IGF 相似的遊戲獎項評選。相比 GDC 而言,IndieCade 以玩爲主。每年都有很多人在展臺裏展示自己的遊戲,可以嘗試最新的遊戲想法,並與作者交流。IndieCade 在舊金山舉行,而 IndieCade East 則是作爲分會在紐約舉行。在 IndieCade East 中,筆者也有幸在 NYU Game Center 的展位上展示了自己參與製作的三款遊戲,Blind, Ulfbert 和 Shadow (未發布). 得到了很多玩家的肯定,也與很多人交流了自己的想法。展示自己的遊戲,能看到有很多不同的玩家來測試自己的遊戲,得到了很寶貴的經驗。

在 IndieCade East 中,Clara Fernandez Vara 的關於遊戲的敘事設計的一篇講座給人印象很深。她討論了在敘事中會遇到的困難,並全面地總結了對應的一些策略。對於那些對敘事着迷的人,是非常有幫助的指引。而本文則是受到這篇講座的啓發而作。

在此之前,先澄清遊戲的敘事 (narrative):我們在這裏說的敘事,主要並不是指在一些毫不相干的遊戲關卡中嵌入一段故事,而更接近講玩家在遊戲中作出的遊戲行爲,蘊含着故事的含義。

故事就應當是教程。

一個真正將遊戲性與故事完美融合的遊戲中,玩家應當是只要理解了遊戲的故事,就知道該如何進行遊戲了。一方面,故事能夠包含玩法,反過來,遊戲也不會對玩家的行爲給與故事相悖的反饋。一切看起來合理自然。

一個故事背景,永遠比一些抽象的規則集合要容易記憶。儘管遊戲的本質是一系列規則,當我們將故事建構在規則之上時,一切在玩家眼裏變得不一樣了。不僅行爲變得有意義,而規則也變得易於記憶和猜測。這在任何的遊戲類型都成立。

當然,要達到完美的協調並不是一件容易的事。遊戲要在故事的上下文下看起來很簡單,同時又要有深度。這真的是一項任重道遠的任務。

敘事是昂貴的。

這種昂貴體現在素材方面。爲了講述一個完整的故事,設計者必須提供足以支撐故事的素材。隨着劇情進展,美術要跟着變化,音效要符合環境,要有文本來完成對白,抑或是人聲來講述故事。

一般而言,敘事要求的素材量要遠大於一個只追求遊戲性的遊戲。而敘事的精彩之處,也在於隨着不斷深入,故事緩緩展開的美妙體驗。儘管敘事需要很大工作量,對於預算很小的獨立遊戲,也有辦法能夠作出很完整的敘事,也不會讓故事變得雞肋。

1. 重複使用素材。

敘事需要很多資源,所以你需要將資源管理得很好。開發遊戲,最好要最大限度地重複利用現有的素材。這點在獨立遊戲很常見。

有時候,利用重複的素材,也能給故事留下線索。例如 Gone Home 四處可見的箱子。重複的物件可以有一致的行爲,使得遊戲更加易於預測。同時也可以串聯起整個故事。

2. 使用文本。

文本永遠是你的好朋友。有一些敘事遊戲就是以文本爲主的。文本的功能很強大,很簡潔的話語可以將故事的大概展現得很清晰。文本也很廉價,也可以做得很藝術,如 Dear Esther,又如很多跳臺遊戲將文本作爲環境的一部分。當需要考慮到工作量時,就試試文本吧。

3. 提供碎片讓玩家去想像整個世界。

遊戲並不需要完全細緻地展示整個故事。一個有想像空間的故事往往比直截了當的故事更加有趣。遊戲可以僅僅提供故事的碎片,用玩家的理解和想像去完善整個故事。這樣可以大量降低遊戲的工作量,同時也並不會讓敘事變差。比如 Gone home 中,玩家通過探索環境得到故事的碎片,進而發掘出遊戲的故事。

4. 讓玩家去完成故事

不要害怕讓玩家去完成故事。這指的是,遊戲提供故事的一些關鍵步驟,而玩家用自己的行爲去將整個故事串接起來,使之變得有意義。

當然,這也是敘事設計的精髓。讓玩家去完成故事會給玩家存在感,讓玩家的行爲更加有含義。至於如何讓玩家來做,其實大可不必非常具體和細緻。如同上面講的一樣,給玩家一些碎片,讓他們去想像整個世界。


敘事會讓一個遊戲不只是一個遊戲。他賦予了遊戲一層別的含義。玩家可以在遊戲之中,關注遊戲系統以外的東西,得到一層故事與文化層面的美妙體驗。相對而言,它也是一個比較難的任務。做好遊戲的敘事,往往是需要一點巧思的,而一個優秀的敘事,則會給人很大的探索欲和情感上的衝擊。

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